살다 보면 타인의 시선과 말에 휘둘릴 때가 많다. 누군가의 평가는 머릿속에 오래 남고, 그 말 한마디가 하루를 망치기도 한다. 하지만 타인의 기준에 맞춰 살다 보면 정작 ‘나’는 사라진다. 이 글에서는 사람들 속에서도 나를 잃지 않고 중심을 지키는 방법을 다룬다. 나답게 산다는 건 이기적인 게 아니라, 내 삶의 주인으로 서는 일이다.
모두의 기대 속에서 나를 잃어버릴 때
우리는 사회 속에서 살아간다. 회사에서, 가족 안에서, 친구들 사이에서 늘 ‘좋은 사람’으로 보이기 위해 애쓴다. 누군가의 부탁을 거절하기 어렵고, 상대의 기분을 먼저 살피며 행동한다. 그러다 보면 어느 순간 “나는 대체 누구를 위해 살고 있지?”라는 질문이 떠오른다.
타인에게 휘둘리는 사람들의 공통점은 ‘인정받고 싶은 마음’이 크다는 것이다. 비난을 피하고 싶고, 실망시키고 싶지 않다. 하지만 그 마음이 지나치면 삶의 주도권은 자연스럽게 타인에게 넘어간다.
이런 상태가 오래되면 자신에 대한 감각이 흐려진다. ‘내가 뭘 좋아하는지’, ‘어떻게 살고 싶은지’를 떠올리려 해도 막연하다. 타인의 기준 속에서 살아왔기 때문이다.
하지만 나답게 산다는 건 남을 배척하거나 이기적으로 사는 게 아니다. 오히려 진짜 나를 이해하고 존중할 때 타인에게도 진심으로 다가갈 수 있다. 자신을 지키는 일은 결국 관계를 지키는 일과 같다.
타인에게 휘둘리지 않고 중심을 잡는 다섯 가지 방법
첫째, ‘모두에게 좋은 사람’이 될 수 없음을 인정한다. 아무리 노력해도 모든 사람을 만족시킬 수는 없다. 누구나 나를 좋아할 수도, 이해할 수도 없다. 그 사실을 인정하면 마음이 훨씬 가벼워진다. “모두에게 좋은 사람”이 되려는 순간, 나는 나 자신에게 불친절해진다.
둘째, 결정할 때 ‘내 마음’을 기준으로 삼는다. 무언가를 선택할 때 “남들이 뭐라고 할까?”보다 “나는 어떤 느낌이 드나?”를 먼저 떠올려보자. 순간의 감정이 아니라, 내면 깊은 곳의 목소리를 듣는 연습이다. 작은 결정에서부터 나의 기준을 세우면, 큰 선택에서도 흔들리지 않는다.
셋째, 감정적 경계를 세운다. 누군가의 말에 즉시 반응하지 말고, 잠시 ‘거리’를 두자. 그 말이 진짜 나를 향한 건지, 상대의 감정에서 비롯된 건지를 구분하는 습관이 필요하다. 타인의 말은 사실보다 ‘그 사람의 시선’일 뿐이다.
넷째, ‘싫다’고 말하는 연습을 한다. 거절을 두려워하지 말자. “싫다”, “그건 어렵겠다”라는 말을 하는 것은 상대를 무시하는 게 아니라, 나를 존중하는 일이다. 거절은 관계의 끝이 아니라, 건강한 경계의 시작이다. 내 감정을 솔직히 표현하는 사람은 오히려 신뢰를 얻는다.
다섯째, ‘나의 시간’을 지킨다. 타인에게 휘둘리는 사람은 대체로 자신의 시간을 남에게 내어준다. 부탁을 거절하지 못하고, 늘 누군가의 일정에 맞춘다. 하지만 자기 시간을 지키지 못하면 결국 자신을 잃는다. 하루 중 짧은 시간이라도 ‘오롯이 나를 위한 시간’을 확보하자.
이 다섯 가지 방법은 단순하지만, 삶의 중심을 다시 세워주는 기본기다. 타인의 말에 쉽게 흔들리지 않으려면 ‘내가 나를 믿는 힘’이 필요하다. 그 믿음은 반복되는 선택 속에서 자라난다. 매번 타인의 기준이 아닌 자신의 기준으로 결정할 때, 마음은 점점 단단해진다.
나답게 산다는 건 나를 믿는다는 뜻이다
타인의 기준 속에서 사는 건 처음엔 편하다. 하지만 시간이 지날수록 공허하다. 누군가의 기대에 맞춰 사는 삶은 결국 ‘내가 없는 삶’이 된다. 반면 나답게 산다는 건 책임이 따르지만, 그만큼 자유롭다.
나답게 산다는 건 거창한 목표가 아니라 ‘오늘의 나’를 존중하는 태도다. 피곤하면 쉰다고 말할 수 있고, 하기 싫은 일에 ‘아니오’라고 말할 수 있으며, 내가 원하는 삶을 스스로 선택할 수 있는 용기다.
타인의 평가보다 내 마음의 평온이 더 중요하다. 누군가의 말이 나를 흔들 때, 이렇게 스스로에게 말해보자. “그건 그 사람의 생각일 뿐, 나는 나의 길을 가고 있어.”
우리는 모두 다르게 태어났고, 다르게 살아야 한다. 남들과 같지 않다는 건 틀린 게 아니라 자연스러운 것이다. 타인에게 휘둘리지 않고 살아간다는 건 결국 나 자신을 믿는 일이다.
오늘 하루, 세상의 소음 속에서도 이렇게 다짐해보자. “나는 나로서 충분하다.” 그 한 문장이 흔들리는 마음을 다시 중심으로 이끌어줄 것이다.