많은 사람들이 타인에게는 배려와 이해를 건네지만, 정작 자신에게는 유난히 엄격하다. 이 글에서는 스스로에게 상처 주는 말과 태도를 멈추고, 나 자신의 편이 되어주는 방법을 다룬다. 자기 자신을 따뜻하게 대하는 태도는 단순한 감정 조절이 아니라, 삶의 방향을 바꾸는 힘이다.
나에게 가장 가까운 사람은 결국 ‘나’이다
사람들은 대체로 다른 이에게는 너그러우면서도, 자신에게는 쉽게 용서를 허락하지 않는다. 작은 실수 하나에도 자신을 비난하고, 조금만 느슨해지면 “나는 왜 이 정도밖에 안 될까”라며 마음을 몰아붙인다. 겉으로는 멀쩡해 보이지만 속으로는 늘 자신에게 실망하고, 스스로를 다그치며 버티는 삶은 오래 지속되기 어렵다.
하지만 우리가 잊고 있는 사실이 있다. 평생을 함께할 사람은 누구도 아닌 ‘나 자신’이라는 것. 타인은 머물다 떠날 수 있지만, 나는 내 삶의 처음과 끝을 함께한다. 그렇다면 내가 나를 어떤 태도로 대하느냐는 삶의 전반적인 질을 결정하는 중요한 요소가 된다.
스스로를 다정하게 대하는 일은 단순히 긍정적인 태도를 갖는 것이 아니다. 그건 “나는 존중받을 가치가 있다”라는 내적 확신을 심어주는 과정이다. 내가 나에게 하는 말, 내가 나를 바라보는 태도, 내가 나를 위로하는 방식이 곧 나의 자존감이 된다.
스스로에게 다정해지기 위한 다섯 가지 태도
첫째, 자신을 비난하는 마음의 목소리를 알아차린다. 우리가 스스로에게 가혹해지는 이유는 대부분 ‘익숙함’ 때문이다. 오래전부터 무의식적으로 자신을 탓해왔기 때문에, 그 말투가 이상하다고 느끼지 못한다. 하지만 그 목소리를 인식하는 순간, 선택권이 생긴다. “아, 지금 나는 또 나를 몰아붙이고 있구나.” 이렇게 알아차리는 것만으로도 마음의 방향은 달라진다.
둘째, 자신의 감정에 이유를 붙여준다. 감정에는 이유가 있다. 지친 날엔 지치는 이유가 있고, 아무 말도 하기 싫은 날엔 그렇게 느낄 만한 사연이 있다. 감정을 억누르거나 부정하지 말고, 이렇게 말해보자. “그럴 수 있지. 그만큼 힘들었으니까.” 감정이 이해받는 순간, 마음은 스스로 진정할 수 있는 공간을 얻는다.
셋째, 작은 성취를 인정하는 습관을 들인다. 우리는 큰 결과만을 성취라고 생각하지만, 사실 삶은 아주 작은 행동들의 연속으로 이루어진다. 침대에서 일어난 것, 해야 할 일을 하나 해결한 것, 오늘 하루 버텼다는 것조차도 스스로 칭찬할 가치가 있다. “잘했어. 오늘도 고생했어.” 이 문장은 생각보다 큰 힘을 가진다.
넷째, 자신이 좋아하는 것들로 일상을 채운다. 스스로에게 다정해진다는 건 마음을 돌보는 것뿐 아니라, 몸과 감각에 기쁨을 주는 행위를 포함한다. 따뜻한 차, 좋아하는 음악, 산책, 조용한 시간 — 이런 소소한 순간들은 마음을 편안하게 하는 확실한 힘이 있다. 스스로에게 좋은 것을 허락하는 태도가 바로 사랑이다.
다섯째, 실수를 성장의 과정으로 바라본다. 실수는 실패가 아니다. 실수는 배우는 과정이며, 다음을 위한 발판이다. “그때는 그렇게 할 수밖에 없었어.” “지금은 좀 더 나아질 수 있을 거야.” 이 두 문장은 과거를 비난하는 대신, 미래를 바라보게 한다. 스스로에게 다정해지는 사람은 실수를 자책하지 않고, 이해로 감싼다.
이 다섯 가지는 일회성이 아니라, 꾸준히 연습해야 하는 태도다. 하지만 그 연습은 결코 헛되지 않다. 스스로에게 다정할수록 마음은 더 부드러워지고, 삶은 더 견고해진다.
나에게 다정해질 때, 세상도 부드러워진다
스스로에게 다정한 사람은 타인에게도 따뜻해질 수 있다. 내가 나를 받아들이기 전에는, 타인의 말과 시선이 쉽게 상처가 되지만 내가 나를 인정하는 순간, 세상은 더 이상 위협적인 곳이 아니다.
다정함은 약함이 아니라 강함이다. 스스로를 지키기 위해 마음을 단단히 닫는 대신, 내가 나를 위로하고 감싸 안는 태도에는 깊은 용기가 있다.
오늘 하루가 어땠든 상관없다. 잘 버텼다는 사실 하나만으로도 충분하다. 잠들기 전에 조용히 이렇게 말해보자. “오늘의 나, 정말 수고했어.” 그 말이 마음을 부드럽게 감싸고, 내일을 살 힘을 만들어준다.
스스로에게 다정해지는 법은 거창하지 않다. 그저 나를 탓하는 말 대신, 나를 위로하는 말을 선택하는 것 — 그 작은 선택이 삶의 결을 바꾼다.