누구나 지나온 시간 속에 후회되는 순간이 있다. 그때 왜 그런 말을 했을까, 왜 그 선택을 했을까. 하지만 과거를 붙잡고 살아가면, 현재의 나를 잃는다. 이 글에서는 과거의 실수로부터 자유로워지고, 스스로를 용서하는 법을 다룬다. 용서란 잊는 것이 아니라, 그때의 나를 이해하는 일이다.
과거는 사라지지 않지만, 새로 해석할 수 있다
살다 보면 문득 과거의 한 장면이 떠오른다. 그때의 말, 행동, 결정이 지금의 나를 괴롭힌다. “그때 그렇게만 하지 않았더라면…” 그 생각이 꼬리를 물며 이어진다.
후회는 인간의 자연스러운 감정이다. 하지만 그 감정이 너무 오래 머물면, 마음은 현재를 살지 못한다. 시간은 앞으로 흘러가지만, 생각은 과거에 머물러 있기 때문이다.
우리가 과거에 매이는 이유는 단순히 실수 때문이 아니다. 그때의 나를 여전히 ‘비난하는 마음’ 때문이다. 그때의 나는 지금보다 서툴렀고, 상황은 지금보다 복잡했다. 그럼에도 우리는 지금의 기준으로 그 시절의 나를 평가한다. 그건 공평하지 않다.
과거의 실수에서 벗어나려면, 그때의 나를 심판하는 대신 ‘이해하는 시선’을 가져야 한다. 그 이해가 마음의 짐을 내려놓게 한다.
과거의 실수로부터 자유로워지는 다섯 가지 마음가짐
첫째, 실수는 실패가 아니라 ‘배움의 과정’임을 인정한다. 실수가 없었다면 지금의 나도 없다. 그때의 선택이 잘못이었다 하더라도, 그 경험 덕분에 나는 성장할 수 있었다. 실수는 부끄러운 흔적이 아니라, 나를 단단하게 만든 기록이다.
둘째, 과거의 나와 현재의 나를 분리한다. 사람은 시간이 지날수록 변한다. 그때의 나는 지금의 나가 아니며, 지금의 나는 그때보다 현명하다. 그 시절의 내가 최선을 다했다면, 그걸로 충분하다. 현재의 시선으로 과거를 비난하는 건, 그때의 자신에게 너무 가혹한 일이다.
셋째, 후회를 ‘다시 쓰기’의 기회로 삼는다. 후회는 그저 감정으로만 남기지 말고, 배움으로 바꿔보자. “그때의 실수를 통해 내가 배운 건 무엇일까?” 이 질문 하나가 과거를 짐이 아니라 자산으로 만든다. 같은 상황이 다시 와도 다르게 행동할 수 있다면, 그 실수는 이미 의미를 다한 것이다.
넷째, 자신에게 용서를 허락한다. 자신을 용서하지 못하는 사람은 결국 계속해서 자신을 처벌한다. 하지만 용서란 잘못을 잊는 게 아니라, 그때의 나를 이해하고 받아들이는 일이다. “그땐 그럴 수밖에 없었어.” 이 한마디가 마음의 문을 연다. 자기 용서는 나약함이 아니라, 가장 큰 강함이다.
다섯째, 과거가 아닌 현재에 에너지를 쓴다. 후회는 현재의 에너지를 갉아먹는다. 이미 지나간 일을 바꿀 수는 없지만, 지금의 행동으로 미래는 얼마든지 바꿀 수 있다. 과거에 머무는 시간만큼, 현재의 행복은 줄어든다. “이제는 지금의 나를 살아보자.” 그 결심이 과거를 진정으로 놓는 첫걸음이다.
이 다섯 가지는 단순한 위로가 아니라, 과거의 굴레에서 벗어나기 위한 마음의 훈련이다. 실수를 부정하지 않고 받아들이는 순간, 과거는 더 이상 나를 묶지 않는다.
용서는 과거를 잊는 것이 아니라, 나를 다시 품는 일이다
과거의 실수는 사라지지 않는다. 하지만 그 실수가 나를 지배하게 둘 필요는 없다. 그건 이미 지나간 장면이며, 나는 그때보다 훨씬 단단해졌다.
때로는 그 시절의 나를 떠올리며 이렇게 말해주자. “그때의 나는 미숙했지만, 진심이었다.” 그 문장은 과거의 상처에 따뜻한 숨을 불어넣는다. 용서는 타인을 향한 행위이기도 하지만, 가장 먼저 해야 할 건 ‘나 자신에 대한 용서’다.
과거의 실수는 나를 약하게 한 게 아니라, 더 깊은 사람이 되게 만들었다. 이제 그 경험을 짐이 아니라 자산으로 바꾸자.
오늘 하루, 이렇게 속삭여보자. “이제는 나를 용서할 때야.” 그 말 한마디가 마음의 사슬을 풀고, 과거로부터 자유로운 내일을 열어줄 것이다.